Blog 2 – Met de camper naar Schotland

North Coast 500

Vanaf Inverness rijden we de North Coast 500 op, de “Route 66” van Schotland. Dit wordt één van de mooiste autoroutes ter wereld genoemd. De route is 830 kilometer lang en volgt de noordelijke kustlijn van Schotland. Wij rijden een gedeelte hiervan: via de oostkust naar John ‘o Groats, het Noordelijkste puntje van Schotland, en via de westkust naar het zuiden tot aan Shieldaig. Wij vonden de oostkust lieflijk en gemoedelijk, maar niet ruig of verrassend. Dat is de noord- en westkust wel. Iedere bocht is weer spannend, wat komt erna? Je rijdt regelmatig langs de zee met rotsen, landtongen en kliffen, dan weer langs enorme meren. Door kleine dorpjes, over Singel Track Roads, en natuurlijk langs heel veel schapen.

Toeren over (zeer) smalle weggetjes

Sinds Ernst onze TomTom (hierna: Bram) op de instelling “Milieuvriendelijkste route” in plaats van “Snelste route” heeft gezet, gaat Bram helemaal los. Hij navigeert ons dan over prachtige, meestal naamloze en soms zeer smalle weggetjes, in Schotland “Single Track Roads” genoemd. Dit zijn weggetjes waar maar één voertuig tegelijk kan rijden en waarbij je via passeerplaatsen (Passing Places) tegenliggers kunt laten passeren. Ook is het beleefd om achterop komend verkeer te laten inhalen. Het is niet toegestaan om die “Passing places” te gebruiken om te parkeren, wat soms erg verleidelijk is zodat je een foto kunt maken van de prachtige uitzichten. De Schotten zijn overigens hele vriendelijke chauffeurs. Ze zijn rustig, lijken weinig haast te hebben en hebben geen middelvinger opstekende neigingen.

Dornoch (#12)

Golspie, Dunrobin Castle (#13)

Ik ben gek op mooi ingerichte kastelen en paleizen, en Ernst hobbelt altijd gezellig mee. Nou, dit kasteel mag er wezen. Dunrobin Castle is een vijftiende-eeuws kasteel en de zetel van de Clan Sutherland. Het is privé bezit, maar is enkele maanden per jaar opengesteld voor publiek. Hieronder enkele foto’s van de ingerichte ruimtes.

John ‘o Groats (#14)

Na het bezoek aan Dunrobin Castle rijden we verder langs de kust naar het noordelijkste puntje van Schotland, John ‘o Groats. Dit punt staat bekend als het eind- (of begin)punt van de bekende lange afstands route van circa 1400 kilometer van Land’s End naar John ‘o Groats. Als wij er aankomen, zien we dan ook een aantal wandelaars trots een foto nemen bij het bord die het einde van hun wandeltocht markeert.

Het kustplaatsje dankt zijn naam aan de Nederlander Jan de Groot, die in de vijftiende eeuw het veerrecht tussen Schotland en de Orkney-eilanden verwierf. Er vaart in de zomer nog steeds een ferry naar de Orkney-eilanden. Die avond eten we lekkere “Fish and Chips” in café The Storehouse, met uitzicht op zee.

Tongue (#15)

We rijden verder over de NC 500 en stoppen regelmatig om foto’s te nemen en van het uitzicht te genieten.

Durness, Smoo Cave (#16)

De noordkust van Schotland is prachtig en rustig. Ons doel van vandaag is Durness, waar we vanaf een camping naar de Smoo Cave kunnen wandelen. We komen al vroeg in de middag aan, dus we trekken de wandelschoenen aan en gaan op pad.

De Smoo Cave is een grote, natuurlijke kalkstenen zeegrot die duizenden jaren geleden is gevormd. De grot is zo’n 60 meter lang en heeft een hoogte van ongeveer 15 meter. In de grot bevindt zich een waterval waarbij het water meer dan 24 meter vanuit een gat naar beneden valt. De grot ligt in een prachtige omgeving. Wij zijn vanaf de camping ernaar toe gewandeld, maar je kunt ook heel makkelijk parkeren bij de grot.

Scourie (#17)

Achmelvich (#18)

Ullapool (#19)

Op weg naar Ullapool rijden we een gedeelte door het prachtige Northwest Highlands Geopark. Dit is het eerste geopark van Schotland vanwege zijn prachtige berglandschappen, schone stranden en historische nederzettingen.

Ullapool is een leuk, pittoresk dorp met een kleine haven. Er is een supermarkt en er zijn diverse restaurants. Vanuit het dorp kun je een mooie rondwandeling van circa 6,5 kilometer maken, de Ullapool Hill. Wij hebben het tijdens de wandeling helaas niet droog gehouden, dus we streken daarna graag neer in een gezellig restaurant in het dorp. Om te lunchen en om op te drogen…

Gairloch (#20)

We rijden verder zuidwaarts over de prachtige NC 500 naar Gairloch.

Shieldaig (#21)

Vandaag staan onze laatste kilometers op de NC 500 naar Shieldaig op de planning. Het is weer een prachtige route en we strijken neer op een mooie camping aan het Loch.

Enkele bijzonderheden

• Wij worden door de Schotten hartelijk begroet. “Hello, how is your day?”, “Welcome in Scotland!”, “Glad to have you here!”, “Have a nice trip!”. We voelen ons echt welkom.
• Er zijn hier hééééél veel schapen (met lammetjes!). Echt, als je niet kunt slapen, dan moet je hier geen schaapjes gaan tellen, want dan slaap je de volgende ochtend nog niet.
• De koffie in Schotland is ontzettend slap, en dan doen de locals er ook nog melk in!
• Overigens vinden we het Schotse bier ook slap, er zit haast geen koolzuur in en er zit nauwelijks een schuimkraag op. Zou dat de reden zijn dat dat we de Schotten zelf regelmatig aan de Amstel of Heineken zien zitten…
• Schotland barst van de cultuur, geschiedenis, prachtige kastelen en mooie huizen. Sommige gebouwen zijn al eeuwen oud.
• Wij zien een uitgebreide infrastructuur voor elektrische auto’s, maar er rijden nauwelijks (nog) elektrische auto’s.
• Het Schotse weer: zon, regen en wind. Soms tegelijk, soms met intervallen van een (zeer) korte periode achter elkaar. Zeer instabiel dus. En wij hebben ons daar echt op moeten instellen, want wij zijn eigenlijk mooi weer kampeerders. Lekker buiten ontbijten, buiten koken voor de camper, op een terrasje zitten met een glaasje rosé, wandelingen maken met alleen een windjack mee (niet met de bedoeling om deze aan te trekken, maar om op te zitten tijdens een bammenlunch op een steen in de bergen, danwel om als kussentje in je rug te doen op een terrasstoel achter dat glas rosé …).
• Outdoor activiteiten: het valt ons op dat er, ondanks het instabiele weer, veel outdoor activiteiten te doen zijn. Bijna ieder groot dorp heeft wel een eigen golfbaan, er zijn outdoor bowlingbanen (er wordt met zwarte ballen over het gras gerold) en er wordt veel gewandeld en gefietst.
• Schotland is op een aantal punten veel duurder dan Nederland, bijvoorbeeld: 1 liter diesel kost circa € 2,17, een staplaats op een camping zonder stroom tussen 25 en 30 euro in het laagseizoen en 1 glas wijn € 8 euro! Per stuk!