Blog 10 – Met de camper naar Turkije en Oost- en Noord-Europa

Baltische Staten

We weten niet precies waarom (misschien omdat Litouwen ooit tot de Sovjet-Unie heeft behoord?), maar we waren een beetje zenuwachtig voor de grensovergang Polen-Litouwen. Die ging als volgt: we konden zo doorrijden, zonder controle!

De Baltische Staten bestaan uit de landen Litouwen, Letland en Estland en zijn sinds 1991 onafhankelijk van Rusland. In geen van deze landen is nog veel Russische invloed te zien. Er staan hier en daar nog wat Russisch orthodoxe kerken, verlaten fabrieken en huizen. Ook typerend zijn de lelijke rechthoekige betonnen Sovjet flats. En op de producten in de supermarkten staat de uitleg vaak ook in de Russische taal. Maar dat is eigenlijk alles wat we merkten. Het zijn hele prettige en veilige landen om in te rijden en in te verblijven. De natuur is mooi (veel bossen en meren), de campings zijn goedkoop en liggen vaak mooi, de wegen zijn goed, de landen zijn niet toeristisch en er is veel ruimte.

Litouwen

Algemene informatie

Camping Harmonie – Goede doel project (#33)

Vlak over de grens met Polen, in Rūdiškes, ligt de prachtige Camping Harmonie van Wim Brauns. Wim is Nederlander en getrouwd met de Litouwse Irena. Wim woont al 20 jaar in Litouwen en is ooit nationaal coach geweest van de wielerrenploeg. De camping ligt erg mooi en rustig (je moet eerst drie kilometer door het bos heen over een onverhard wasbord pad) en Wim en Irena zijn erg gastvrij (iedere avond om 20.00 uur staat de koffie klaar in de gezamenlijke ruimte).

Wim en Irena doen veel vrijwilligerswerk en dat is daar hard nodig. Sinds de onafhankelijkheid van Litouwen zijn de Russische fabrieken en staatsboerderijen gesloten en zijn diverse mensen werkloos geraakt. Er is wel veel EU-geld aan Litouwen geschonken (onder andere voor verbetering van het wegennet en bevordering van het toerisme), maar veelal is dit geld volgens Wim niet op de juiste plek terecht gekomen. Ook de corruptie is erg hoog, waardoor veel buitenlandse bedrijven vertrekken.

Gevolg is dat veel mensen werkloos zijn, geen uitweg zien en vaak aan de drank gaan of zelfmoord plegen (het zelfmoordpercentage is in Litouwen het hoogst van heel Europa). Deze situatie is echt heel schrijnend. Wim en Irena hebben een project opgezet waarmee ze kansloze jongeren helpen een beter bestaan op te bouwen. Deze jongeren hebben bijvoorbeeld aan alcohol verslaafde en/of werkloze ouders en moeten soms maar afwachten of er ’s-avonds eten op tafel staat. Ze krijgen geen opvoeding, gaan niet of nauwelijks naar school of worden daar gepest en hebben zo dus geen toekomst.

Wim heeft een wielerploeg samengesteld, bestaande uit deze jongeren. Hij traint ze iedere dag, helpt ze met huiswerk en brengt ze sociale vaardigheden bij. Ook controleert hij regelmatig bij de jongeren thuis of alles schoon en netjes is. Daarnaast helpen de jongeren weer mee om bij bejaarde mensen klusjes te doen. Er leven diverse bejaarde mensen in houten hutjes in de bossen, zonder water- en stroomaansluiting. Wim bezoekt die ouderen regelmatig en bezorgt bijvoorbeeld voedselpakketten.

Wij waren heel erg onder de indruk van het werk van Wim en Irena en hebben uiteraard een bedrag gesponsord voor dit project. Zeker is namelijk dat dit geld direct bij de juiste mensen terecht komt.

Vilnius (#34)

Vilnius is een leuke, gemoedelijke stad. Het heeft een gezellig, niet al te groot centrum en diverse straatjes die kriskras door elkaar lopen waardoor je telkens weer op een ander onverwacht leuk plekje uitkomt. Er zijn veel kerken, een burchttoren met een kathedraal en een indrukwekkend universiteitsgebouw. Wij zijn er op een zaterdag geweest en dan stikt de stad ook van de prachtig uitgedoste bruidsparen!

Trijū kryžiū kalnas (Driekruisenberg)

Volgens de legende zouden hier zeven monniken vermoord zijn. Vier van hen werden in de rivier gegooid, de andere drie elk op een berg gekruisigd. Om deze laatste drie te gedenken zijn in de 17e eeuw drie witte kruisen geplaatst. Deze werden onder Stalin verwijderd, maar zijn sinds kort weer terug.

Naar de kapper

Ernst is naar de kapper geweest in Vilnius! Letterlijk met gebarentaal heeft hij uitgelegd wat hij wilde, want de kapster sprak alleen maar Litouws. Maar ze heeft er een kunstwerk van gemaakt en Ernst heeft weer een goede coup.

De lunch in Vilnius is ons iets minder goed bevallen. Wij hadden allebei een lokaal Litouws gerecht besteld. Maar beide gerechten waren ontzettend vet. Het vet droop eruit (bij Ernst) of spoot eruit (bij Larissa). Aangezien we het eten nauwelijks aangeraakt hebben, vroeg de ober wat er aan de hand was. Hij legde vervolgens uit dat echt Litouws eten boerenvoedsel is, en dat betekent dat men zo veel mogelijk calorieën wil binnenkrijgen met zo weinig mogelijk eten. Overigens was de Argentijnse witte huiswijn wel heerlijk…

Later die week heeft een Litouwse campingeigenaresse het weer helemaal goed gemaakt. Zij heeft heerlijk voor ons gekookt met producten uit eigen tuin/van het eigen land. Ecologisch, mager (gegrild) en goedkoop. Maar het diner heeft uiteindelijk nog wel duur uitgepakt, want we stonden nogal open voor de verkoopkwaliteiten van deze campingeigenaresse dus hebben wij ook zelf gebrouwen wijn van zwarte bessen uit eigen tuin gekocht en een enorme pot honing. Die producten bij elkaar kostten meer dan het hele diner…

Palūše – Nationaal park Aukštaitija (#35)

Vanuit het dorp Palūše hebben we een mooie rondwandeling gemaakt langs een groot meer, door een mooi dorp en door hele stille bossen heen.

Šiauliai – Kryžių Kalnis (De Kruisberg) (#36)

De Kruisberg is een bijzonder fenomeen in Litouwen. Het is een heuvel dat helemaal vol staat/hangt met allerlei kruisen met namen erop. Het is traditie in Litouwen dat men daar een kruis(je) plaatst met de beide namen van pasgehuwden inclusief de huwelijksdatum danwel met de naam van een pasgeborene en de geboortedatum. Dit zou geluk brengen.

Overigens hebben wij ook bij diverse bruggen in Litouwen hangsloten gezien met de namen van pasgehuwden erin gegraveerd. En eenmaal hebben wij zelfs twee handboeien aan een brug zien hangen, gegraveerd met namen van pasgehuwden (zouden die mensen een kinky huwelijk hebben?).

Letland

Algemene informatie

Riga (#37)

Wat een leuke, gemoedelijke stad! Wij vinden het de leukste hoofdstad van de Baltische Staten. Het gehele oude centrum is autovrij en dat is heerlijk slenteren. Riga heeft een mooie Dom en vanaf de Sint Pieterskerk kun je eventueel met een lift naar boven (op 72 meter hoogte) zodat je een prachtig uitzicht hebt op de stad.

Daarnaast ligt Riga, net als Tallinn, aan de zee en dat geeft toch een aparte sfeer vanwege de havens, de (cruise)boten en het uitzicht. En het stikt er van de horeca! Het was mooi weer toen we daar waren, dus dat betekent terrasjes pakken. Eerst koffie, later lunch (overigens heerlijk), toen aperitief met de klanken van Salsa-muziek op de achtergrond.

Sigulda en Valmiera – Gauja Nationaal Park (#38)

De rivier de Gauja loopt dwars door dit Nationaal Park heen en dat geeft mooie uitzichten. Wij hebben zowel vanuit Sigulda als vanuit Valmiera een mooie rondwandeling gemaakt. Heel mooi Nationaal Park.

Estland

Algemene informatie

Wij hebben twee dagen in Estland rondgereden, op zoek naar een bankautomaat of wisselkantoor, voordat we door hadden dat we in een Euro-land waren. In de Campergids 2010-2011 stond namelijk nog dat de Estse Kroon het betaalmiddel was. De campingeigenaar van onze eerste camping in Estland sprak geen woord anders dan Ests en de prijzen stonden daar zowel in Kronen als in Euro’s en hij nam Euro’s aan. Maar dat gebeurde wel vaker tijdens onze reis. De volgende dag hebben we een bankautomaat gevonden. De verbazing op onze gezichten toen er Euro’s uit de automaat kwamen! En dan denk je eerst nog dat de automaat een fout maakt! 

Toila (#39)

Toila ligt in het noorden van Estland, aan de kust, vlakbij de grens met Rusland. Vanuit Toila gaat een prachtige kustweg naar Tallinn. Wij hebben die middag een heerlijke strandwandeling gemaakt en zijn door een mooi aangelegd park weer teruggelopen. In dit park is ook een bijzondere begraafplaats: namelijk een begraafplaats met honderden graven van Duitse soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog in en rond Toila zijn omgekomen. Zo word je goed met je neus op de feiten gedrukt dat ook aan de zijde van Duitsland heel veel slachtoffers zijn gevallen. Een Nobelprijswinnaar van de vrede heeft eens ten aanzien van deze begraafplaats gezegd: “Soldiers graves are the best advocates for peace”.

Na de wandeling hebben we nog lekker in het zonnetje gezeten. Ook zijn wij die avond getrakteerd op heerlijke Hollandse pannenkoeken! Er was namelijk op de camping een groep Nederlandse camperaars aanwezig die met een georganiseerde NKC-reis door de Baltische Staten reden, en zij hadden op dat moment een gezamenlijke pannenkoekbakavond.

Tallinn (#40)

We hebben een heerlijke dag doorgebracht in Tallinn. Het centrum van Tallinn is, net als Riga, praktisch autovrij en wij vonden het een prettige stad om doorheen te dwalen.

Het was wederom mooi weer, maar op het moment dat we wilden gaan lunchen begon het te regenen. Niet erg dus, we hebben gewoon lekker lang over de lunch gedaan.

Tallinn heeft vele mooie kerken, een oud raadhuis uit 1341, een Domkerk die beschouwd wordt als de oudste kerk van Estland met een eerste vermelding uit 1223, een burcht (gebouwd in 1219) en vele souvenirs- en handwerkwinkeltjes. En heerlijk ijs…

Enkele bijzonderheden

• De doorgaande wegen zijn erg goed (vooral in Litouwen en Estland), maar de zijwegen naar de dorpen toe zijn bijna allemaal onverhard.
• Er wordt slecht tot geen Engels of Duits gesproken door de inwoners, de meesten spreken wel Russisch.
• Er zijn heeeeeeeeeeeel veel meren.
• De meeste huizen, kerken en boerderijen zijn van hout gebouwd.
• Helaas hebben de Baltische Staten in de Tweede Wereldoorlog veel te lijden gehad en zijn er diverse historische gebouwen verloren gegaan.
• Het water op de campings ruikt naar ijzer (is vermoedelijk bronwater uit ijzerhoudende grond) danwel is gefilterd regenwater. Geen drinkwater dus.
• De campings liggen vaak heel mooi, maar hebben matig en/of weinig sanitair. Overigens zijn onze eisen ten aanzien van een goede douche sinds het begin van onze reis enorm veranderd. Wij zitten er niet meer mee als de douche vies is, de deur niet gesloten kan worden, het omkleden moet gebeuren in een centrale ruimte met andere mensen, de douchekop niet opgehangen kan worden, er een versleten douchegordijn hangt, er weinig waterdruk is, etc. etc. Als er maar warm water is!

Ferry-overtocht van Estland naar Finland

Op 10 augustus zijn we met de ferry overgevaren van Tallinn (Estland) naar Helsinki (Finland). Wat ons is opgevallen in vergelijking met de overtocht van Italië naar Griekenland is dat de Finse medewerkers die ons de plek voor de camper moesten wijzen op het dek absoluut geen last van testosteron hadden, waardoor de plaatsing van alle voertuigen erg rustig en relaxed verliep. Maar niet minder snel of efficiënt!!!